PREAMBULE *

   S’il y a bien une histoire riche et complexe, c’est l’histoire du volcanisme qui a « construit » pendant 40 millions d’années les magnifiques paysages qui s’offrent à nous. Mieux, nous avons la chance de pouvoir observer dans nos randonnées dans le Massif de l'Estérel, des périodes distinctes, des repères importants dans les différents types de volcanisme qui sont à l’origine de nombreuses roches et  formes de notre planète.

                           L’Esterel, c’est en effet un résumé de la grande diversité d’épisodes volcaniques, intervenant à partir d’un fossé d’effondrement (Rift) (Le principal va de Cannes à Toulon par le Luc), plus tard ce seront des fissures comme celle du Cap du Dramontmais aussi les conséquences d'écartements ou de rapprochements des plaques tectoniques.            

D'ou viennent ces roches : Laissons parler les géologues          La fusion des roches se fait dans les profondeurs :  'S'il n'y a à priori pas de problème pour la source des magmas basiques : ils proviennent de la fusion partielle du manteau. Les magmas acides devenus des rhyolites, les plus abondants au Carbonifère et au Permien, proviennent soit de la différenciation d'un magma basique, soit de la fusion partielle de la croute continentale. Ce sujet a longtemps été discuté.On peut synthétiser et résumer ainsi le relatif consensus quant à l'origine de ces phénomènes magmatiques du Carbonifère terminal et du Permien dans le Sud de la France. Il faudrait étendre ces études et réflexions au volcanisme rhyolitique permien que l'on trouve dans le Morvan, dans les Vosges… À cette époque, le raccourcissement hercynien vient de se terminer à l'emplacement de la France. La croute continentale épaissie par les chevauchements s'amincit sous l'effet des forces de volume, avec extension généralisée et remontée du Moho. La croute inférieure, chaude, se décomprime ce qui favorise sa fusion partielle. En même temps, il y a délamination lithosphérique (on parle aussi de lithospheric breakdown). Cette chute du manteau lithosphérique entraine une remontée de l'asthénosphère jusqu'au Moho, ce qui réchauffe encore la croute inférieure. Cette remontée de l'asthénosphère entraine sa fusion partielle par décompression et la production d'un important volume de magma basique. Ce magma basique se plaque en partie sous le Moho, et remonte aussi dans la croute inférieure. Cela réchauffe encore plus la croute inférieure. À cause de tous ces phénomènes, la croute inférieure fond partiellement, ce qui produit une grande masse de magma acide. Ce magma acide remonte, et donne des GRANITES s'il s'arrête avant la surface, et des RHYOLITES s'il atteint cette surface. Une relativement faible quantité de magma basique atteint aussi la surface et la subsurface, magma plus ou moins modifié lors de la traversé de la croute et/ou de son mélange avec du magma acide....EXTRAIT de "Le volcanisme rhyolitique permien du Sud de la France : Estérel, Corse, Briançonnais et Béarn:  14/09/2020  Olivier DEQUINCEY . Laboratoire de Géologie de Lyon/ENS LYON.

 280 MA :  Un premier acte court : Le magma stocké dans la chambre n’est pas différencié. Ce sont des projections de roches « classiques » durant une période dite homogène basique car ce sont des basaltes et des tufs qui sont émis.  Mais le phénomène bimodal se met en place.

  270 MA : Deuxième acte : Le magma est d’une composition dite granitique (quartz et feldspath et très riche en silicates). Si des laves acides peuvent s’écouler dans un modèle qui sera qualifié de fissural (Reyran, Cap du Dramont), l’essentiel dans la construction de l’Estérel se fera suivant « deux modes d’émission » qui donneront aux rhyolites des aspects, formes distinctes. 

           Les critères qui vont s’appliquer, c’est essentiellement la viscosité du magma et sa teneur en gaz dissous qui feront que lorsque qu’il atteint la surface de la Terre il va se fractionner avec plus ou moins de violence, en phase liquide ce sera de la lave et en une phase gazeuse constituée de composés volatils.

          Nous sommes entrés dans le premier mode, qualifié d'hyper explosif, qui est fait de grandes éruptions qui seront de plus en plus violentes. Elles volatilisent une espèce de liquide mousseux (comme du lait en ébullition qui s’échappe d’une casserole). Il se compose de gazs très chauds, de cristaux préformés, de magma liquide. La masse de bulles gazeuses en se dilatant a pulvérisé les roches telle une pluie de feu. La très haute température des retombées au sol de projections et de débris font que lave se ressoude. La rhyolite est qualifiée d’ignimbritique car c’est le résultat d’une pluie (imbri) de feu (igni) ! « Termes latins). Les volumes émis sont considérables et s’étalent sur de grandes distances. Parfois coupées plus tard par des failles (Gorges du Blavet), les coulées répertoriées sont continues, horizontales. La plus importante, ira du golfe de la Napoule jusqu’après les gorges de Pennafort (60km3 sur 200m d’épaisseur), sa dernière partie n’étant pas visible en surface. Les roches sont très dures et l’érosion affûtera certains sommets. (Rastel d’Agay, Cap Roux et ses satellites, Pic de l’Ours, Zones du Blavet). Remarquable est la composition chimique et le nombre de cristaux. 

 265 MA ????   Plutôt une sorte d’entracte :   Le volcanisme devient irrégulier et c’est une période assez longue, nettement plus tranquille qui laisse à l’érosion le temps de produire des grés blancs très durs, des pélites. Durant cet intervalle, des Tétrapodes, ces premiers vertébrés, qui pour "sortir" de la mer il y a 365 MA ont dus lentement s'adapter à la vie terrestre. Devenus reptiles, une colonie vient s'installer sur la future colline Saint Sébastien à Saint Raphaël. Toujours visibles, ils ont laissé dans les boues qui vont se fossiliser, des empreintes de pas, de griffes, des traces de queues.  (Voir le lien 1 en fin d'article)     

250 MA : Troisième acte : C’est la reprise avec le deuxième mode d’émission dont sont responsables de puissantes structures explosives, des strato-volcans. Maintenant la lave est pâteuse et se comporte comme à la sortie d’un tube de dentifrice. Après dégazage, la lave est émise à faible vitesse et se fige en dômes avec parfois en vraies coulées mais assez courtes Assimilée à tort à des pyromérides, l’appellation correcte de cette lave non vitreuse est Rhyolite fluidale une définition qui correspond à son mode de mise en place. Les preuves en sont visibles sur le terrain, c’est un fluide dont la lenteur a occasionné son refroidissement en surface. On distingue des mouvements, parfois des ondulations. Ailleurs cela provoque des fractionnements en plaquettes ou des rétractations en prismes.  Visibles dans les cassures, on distingue la forme de flammes, en italien des fiammes. Après leur projection, des centaines de fractions de magma sont prises dans la coulée de lave et aplaties. Parallèles, le sens d’allongement confirme un écoulement et indique son orientation.

                 Cette nouvelle séquence violente, plus brève, nous laisse pour repères paysagers parmi une bonne dizaine de volcans, deux ensembles aux destins bien différents. Le premier repère c’est le plus haut sommet du Massif, le Mont Vinaigre, où subsiste le dôme qui s’est un peu fendu après s’être figé. Quant au second repère, c’est la caldeira de Maure Vieil. Ici, c’est une histoire volcanique déjà très complète qui s’achève. A l’origine, c’était un vaste volcan dont le cratère devient un grand lac. Succède un épisode pyroclastique que provoque la remontée du magma et sa rencontre avec de l’eau. Cela déclenchera ce que les géologues appellent des déferlantes basales. Au final, apparait le strato-volcan de rhyolite fluidale, mais quant sa chambre magmatique sera complétement vidée, sous le poids du dôme, c’est un énorme effondrement qui se produit laissant une grande dépression (altitude moyenne +110m) quasi circulaire toujours bien visible et bordée de fortes hauteurs (altitude moyenne de + 230 à 440m).

                 De cette période, des refroidissements ponctuels brutaux, la rencontre des coulées avec de l’eau sont à l’origine de quelques merveilles comme la fluorine (Mines de Fontsante ou de Maure Vieil exploitées de 1906 aux années 1980). Dans les fractures de l’eau chaude (150 à 300°C) chargée de fluor, de silice circule et se dépose en larges filons verticaux qui se colorent en bleu, en vert, jaune miel, noir, violet (d’où le nom donné à un collet, la baisse violette) les bords restant blanc de cristaux de silice.

De la même composition, mais la nature très visqueuse de la rhyolite lave limite sa cristallisation. Si elle ne cristallise pas du tout on obtient une matière noire, vitreuse, très coupante. « Hydratée » ce serait de l’obsidienne, d’’un aspect similaire, mais « non hydratée » ce sont des morceaux de rétinites. Elles ont l’allure de débris de verre, si nombreux qu’ils ont donné les noms : A une petite éminence à Fréjus, près de l’aqueduc : la Bouteillère ou à tout un ensemble, vallon, ubac, quartier) de la Verrerie aux Adrets de l’Esterel.

                     Le trésor, ce sont des pierres au cœur multicolore, les lithophyses.  (Du grec : lithos, pierre et phusa, bulle). Les coulées de lave laissent des bulles de gaz, qui se remplissent d’eau par percolation. Une coquille de silice dure se forme et à l’intérieur se produit une micro-cristallisation du gel de silice en couches de calcédoine. Elles se colorent grâce aux oxydes (bleues, roses, rouges, marrons). Il reste de la place, les conditions continuent de changer et permettent la pousse de cristaux de quartz blanc qui remplissent les derniers vides. (Reyran, Piste des Œufs de Bouc).

    240 MA :  Quatrième acte : Notre volcanisme local s’achève doucement avec d’autres « fabrications » les fonds des chambres se vident produisant à nouveau des basaltes. Un stade de volcanisme intermédiaire met en place des Trachytes, un porphyre où la proportion de feldspath plus alcalin est très importante alors que le quartz est presque absent. Un refroidissement lent et régulier provoque une rétractation de la matière sous formes de superbes prismes, formant comme un pavage, des orgues. (Batterie des Lions, Maure Vieil, Mont Vinaigre.

              Des débris du (vieux) Massif des Maures mais surtout des morceaux de rhyolite et un peu de basalte de l’Estérel s’entassent en de grands dépôts de sédiments dont le plus exceptionnel est la Femme Couchée, le rocher de Roquebrune sur Argens. De par sa constitution et sa composition, les géologues le considère comme faisant partie de l’ensemble géologique de l’Estérel.

               Tout cela n’a duré « que » 40 millions d’années….   Le paysage désormais porte les couleurs et les restes de formes de ces violentes séquences.   

           Dans d'autres massifs, Les rhyolites peuvent être claires, rosées à grises, parfois bleues et même noires (l'obsidienne). Pour le Massif de l’Estérel, ignimbrites ou fluidales, elles ont en commun ce rouge amarante dû à l’hématite, un oxyde de fer. D’autres coloris, celles des épaisseurs de cendres où d’arkoses qui deviennent vertes ou rouges, suivant l’action de l’air et de l’eau. Des tufs, des gneiss, des débris de roches, des lapillis et des fragments de laves, ont construit des brèches volcaniques. Plus loin apparaissent les restes des Dykes, des Necks. Recouvrant plus ou moins les Paléo Vallées, les magmas hyper chauds se sont soudés et s’établissent en plateaux avec des verticales. En se dégazant, ils fabriquent des petites et des grosses bulles, les futures Baumes. Parfois des colonnes subsistent faites de débris de pierre, de cendres et laves solidifiées lors du débourrage d’une cheminée.

55 MA : C’est fini, mais non ! Cinquième acte : La Méditerranée est en train de s’ouvrir ! La construction des Alpes qui a commencée il y a 100 MA d’années (mais ne deviendra « apparente » que vers 30 MA) se poursuit. Cette surrection est la conséquence de la dérive de la plaque Africaine qui comme un coin, veut passer au travers de la plaque Européenne. Celle-ci « résiste » par endroits et un mécanisme se met en place. Prises comme dans un étau, le haut de la croûte continentale, les couches de matériaux qui se déposées au fond des mers sont compressées, se bombent et sous les pressions sont obligées de se soulever, Cela passe plus ou moins en dessous, se chevauche, se dresse, se bouscule, se déplace, charriant des nappes de matériaux. Un vaste ensemble s’édifie, c’est l’Orogénèse Alpine. La pression, la force la plus « en pointe » s’exerce au niveau du futur Massif du Mont Blanc. Cela va donner cette forme allongée de ce qui sera la chaine des Alpes. Comme d’autres, Le Massif du Mercantour surgit, bousculant les couches de sédiments qui se sont empilées les unes sur les autres dans les fonds des Océans. Il faut faire de la place, alors, sous la pression, les strates s’écartent et s’installent en d’immenses plateaux calcaires. Sur le bord Nord de l’Estérel, entre Grasse et Digne, ils prennent la forme d’un arc. La Durance, le Verdon, le Var et d’autres sont obligés de changer de direction et doivent continuer à se creuser des canyons.

                Du massif de l’Estérel qui bascule un peu, c’est un morceau qui est en train de se détacher, de dériver dans un gigantesque voyage, comme d’autres parties de ce qui s’appellera la Côte d’Azur. Le mouvement de ces masses se termine par une rotation et un alignement. C’est la naissance des deux grandes iles, la Corse (cristalline avec un éllement de « nos » rhyolites très visibles du coté de Piana) et la Sardaigne (calcaire avec une portion des Calanques de Marseille).  

       Mais , ici le volcanisme n’est pas fini ! les marcheurs, les curieux, les baigneurs qui se rendent du côté de la plage du Débarquement du Dramont, vont y découvrir des pierres « bleues ». Ce sont des débris de roches extraites des carrières exploitées certaines depuis les Romains (CREPS de Boulouris). Sans le travail de l’érosion, cette dernière manifestation volcanique n’aurait pas été mise à jour.  En raison d’une insuffisance de pression, un magma lourd, peu chaud, n’a pu atteindre la surface. Il s’est alors cristallisé dans les chambres magmatiques (Dramont, Caous) sous la forme d’un porphyre gris bleu.  S’agissant d’une roche unique au monde, le premier qui l’étudie, le Géologue Minéralogiste Auguste-Michel LEVY va lui donner en 1896, un nom logique, la pierre de l’Estérel : l’Estérellite.

(Voir le lien 2 en fin d'article).   (MAIS AUSSI Nous vous invitons à suivre et visiter le chemin et la maison des Carriers.)

 Les changements de niveaux de la mer (1), l’arrivée des premiers hommes, l’exploitation minière et forestière, les incendies, la gestion par l’Administration Forestière devenue ONF et surtout le Tourisme sont venues apporter bien des changements dans l’environnement du Massif de l’Estérel.  Mais il suffit de faire quelques pas (2) pour se retrouver dans des paysages, des formes et des couleurs incomparables où des roches très dures sont les témoins d’une histoire géologique qualifiée d’étonnante et de très particulière, 

                                                                                                    Christian CHABERT

(1)   Une autre histoire : Les variations des niveaux de la mer : 

             Lors des évènements géologiques qui ont façonnés le Massif, généralement le niveau de la mer a beaucoup varié, de plus 80 mètres à moins 140 mètres plus bas !

         Mais il ne faut pas oublier une parenthèse géologique d'une ampleur impressionnante. Entre moins 6 et 5 millions d'années, le jeu des plaques ferme la Méditerranée, (futur détroit de Gibraltar) L'apport des fleuves étant insuffisant, l'évaporation est telle que son niveau va baisser de 1.500 mètres ! Cela oblige fleuves et rivières à surcreuser leurs parcours créant des canyons, des gorges ! (Du Verdon par exemple où du PERTHUS pour l'Esterel). (Les épisodes Glaciaires ont également beaucoup contribué à ces alternances de hausses et de baisses de niveaux provoquant des comblements où des déblaiements suivant l'ampleur de la pente nécessaire à l'écoulement des eaux).

             Tout cela pour que le promeneur prenne bien conscience des différences de paysages et de la mise en place par exemple de "terrasses fluviatiles". Sur celles-ci, bien plus tard les premiers habitants, bivouaqueront sur ces emplacements. Ainsi, près du GRATADIS, un bel endroit mais pour aller pêcher, nos ancêtres devaient faire plus de 15 km et le rivage était 200m plus bas. (Alors que maintenant le site préhistorique du Grenouillet est à moins de 3 kilomètres de la Mer et seulement à une altitude de + 30m. 

             Ces chasseurs cueilleurs vivaient il y a 25.000/ 20.000ans, à une période très glaciaire intense de la préhistoire (Paléolithique supérieur).  Ainsi, le niveau de la Méditerranée était 140 mètres plus bas, rendant la grotte COSQUER dans les Calanques de Marseille parfaitement accessible aux hommes de la Préhistoire. Ils y ont réalisé des peintures exceptionnelles.

   (2) Découvrir :   Pour illustrer cette présentation, nous vous conseillons à minima une très facile et belle balade, très visuelle au Cap du Dramont.

                             Pour une balade encore plus GEOLOGIQUE, prenez le temps d’un aller et retour (***) à la proche Pointe de la Pierre Blave (en provençal cela veut dire bleu). Florilège de formes et de couleurs, vous cheminerez au cœur d’un concentré de l’histoire volcanique du Massif. Une exposition en plein air de sa variété de roches basiques ou acides.  Vous passerez des basaltes dont de l’Hawaiite issues du proche volcan sous-marin d’AigueBonne, aux coulées de Rhyolites. Il faut y chercher les inclusions de roches, de bombes volcaniques. Plus loin il y a des strates d’éléments colorés, arkoses et autres. Le final c’est bien sûr des filons d’Estérellite avec les gris de ceux travaillés par la mer et surtout les blocs aux milles alvéoles sculptées par les vents, des Taffonis. 

*** NB Un Aller et retour, en attendant que les Elus, l’Etat, fassent respecter la loi « Littoral » en obligeant l’hôtel des Roches Rouges à laisser le libre passage en bord de mer, car après un dernier regard vers l’ile d’Or et le Cap du Dramont il vous faudra revenir sur vos pas ….