la GRANDE TRAVERSEE                                                        de  l'ESTEREL

        Bienvenue au pays des couleurs : Voici un massif unique, qui invite à la marche dans un ensemble fait de couleurs et de contrastes. Voici un ciel qui passe des rouges des levers et couchers de soleil pour un bleu intense qui change avec les heures. A l’horizon, Il se mélange avec le bleu-vert de la mer qui va aussi virer à plus foncé, et se ponctuer de crêtes blanches du Ponant, parfois du Mistral. Les verts d’un riche maquis sont variés en fonctions de l’altitude et de l’orientation. Après l’or des mimosas, le printemps éclate de mille fleurs. De la modeste et rare Serapia Négligé au Grand Asphodèle Blanc une espèce pyrophyte (qui résiste aux incendies) comme son compagnon le Chêne Liège. Des plantes de tous les verts qui prospèrent sur ces terrains riches en silice dont le rouge amarante de la Rhyolite est unique comme le bleu de l’Estérelitte. Tout autour, les cubes blancs gris des villages perchés paraissent inchangés à l’opposé des lotissements, heureusement contenus, des villes de bord de la Méditerranée.

      Du haut de ses 250 millions d’années voici le Massif volcanique de l’Estérel dans lequel nous vous proposons la GTE, une grande première en randonnée, à la découverte des richesses d’un Massif original et par un parcours dans son cœur sauvage, bien loin de l’idée « préconçue » d’une Côte d’Azur sur-urbanisée.

J1 * Saint Raphael : Cœur de la Bouverie (Roquebrune sur Argens) à Bagnols en Forêt.

        Depuis l’arrêt de bus, entre les villas, direction les profondes Gorges du Blavet que nous allons remonter plein Nord. Un peu de piste, première à gauche qu’il faut laisser, puis une nouvelle fourche. Le départ du sentier est à chercher en face, au milieu d’une végétation abondante.  Avant le premier gué, la grotte du Muréon (âge du bronze) et gîte de chauve-souris. Après le deuxième gué on atteint un parking. Sur la droite, début de la piste de Bayonne. Elle nous hisse jusqu'au sentier qui suit quasiment la ligne de crêtes.  L’occasion de belles vues au-dessus des Gorges, la plaine de l'Argens. Le Gr 51 par les crêtes du Défend, domine les paysages. 

Au passage, sur la gauche un aller-retour pour un Oppidum justement baptisé « la Forteresse ». 

Pour terminer, arrêt dans une spectaculaire taillerie de meules. Emportées, ébauchées, quasi terminées, le sentiment que les tailleurs de pierres viennent juste de quitter le chantier. Il a pourtant été commencé à la préhistoire (de 1800 à 750 avant J.C. jusqu'au 18e siècle). A gauche voici la piste et la descente vers le petit et beau village perché de Bagnols en Forêt.

5h : 16km * + 420m et – 230m 

J2 * de Bagnols en Forêt aux Adrets de l’Estérel. 

     Après le passage devant la chapelle Saint Antoine, le goudron cède rapidement la place pour une piste. Après avoir ignoré un premier chemin sur la droite c'est le deuxième, en pleine nature et en descente, qui va permettre de rejoindre le lit du Reyran. Si possible, trés vite une piste à droite vaut la peine d'être remontée pour mieux ensuite passer au-dessus du site du Barrage de Malpasset. Spectaculaire contraste de ces restes démantelés. Ce petit détour permet d'enchainer les panneaux du parcours patrimonial et géologique de Malpasset. Mieux comprendre l'origine de la catastrophe avec en face des vues sur le Mont Vinaigre, l’étape de demain.

Après le pont sous l'autoroute, à gauche, le gué pour franchir le Reyran. Sur la droite le spectacle impressionnant des pans de béton du barrage. Une idée, une vision de la violence et de la force de la vague destructrice.

Plus sympathique voici un morceau de l’aqueduc romain (1er siècle – prés de 42 km) qui depuis Mons approvisionnait en eaux la ville de Fréjus. Un ensemble de pistes d’abord et puis, superbe, le sentier dans les gorges de l’Avellan qui monte vers le calme de son lac. Attention, en l'absence de panneaux guetter sur la droite après une courbe, dans le talus, après un petit pont, le départ d'un ancien chemin muletier utilisé pour les mines de Fluor. Surprenant, le bruit sourd de l’autoroute est remplacé en quelques instants par une immersion en pleine nature sauvage. Du lac, une dernière montée pour terminer et atteindre le Logis de Paris, entrée pour atteindre le cœur du village de Bagnols en Forêt. 

6h00 : 19km * + 627m et – 584m 

J3 * des Adrets de l’Estérel à Mandelieu sur Mer.  

   De grandes vues et leçons de volcanisme au menu. Du logis de Paris, en face, la piste de l’Estarpe (GR41) ramène plein sud, à travers une forêt de chênes liège encore exploitée. Sous le Mont Vinaigre et par l'ancien (GR51) devenu PR (balisage jaune) nous montons sur les restes de ce strato-volcan, plus haut sommet du Massif avec sa tour Incendie (641m). Sur la plateforme (614m) en attente de la table d’orientation prévue dans l’Opération Grand Site de France (OGS), le partage d’un 360° exceptionnel. Au loin on devine la prochaine étape en bordure du golfe de Cannes Mandelieu. 

Un arrêt à la Maison Forestière de la Duchesse vient compléter nos connaissances. Après la suberaie traversée, voici l’occasion de découvrir l’exploitation forestière du Massif et en particulier l’économie liée à l’exploitation de l’écorce du chêne liège. Pour cela une organisation a été mise en place mise en place pour faciliter une activité qui devient intensive et soutenue à la fin du 19°siècle. Elle nécessite réseaux de pistes et de sentiers et l’implantation de 15 Maisons Forestières. Par un enchainement de ce réseau, voici d’ailleurs la Maison Forestière des 3 Termes. La suite se fera par la piste des Œufs de bouc, au bord de la Caldeira de Maure Vieil. Un passage géologique incontournable résultant de l’effondrement de la chambre magmatique de ce volcan. (Observez sur le chemin ces drôles de pierres ? D’une forme très spécifique, ovales à rondes, de couleurs grises à brunes agrémentées de roses ou de verts et au cœur cristallisé). Ne pouvant en définir, en expliquer l’origine, les habitants vont les diaboliser. Les géologues, déferont le mythe et les nommerons :  Lithophyses., (Du grec : lithos, pierre et phusa, bulle). Plutôt que le goudron, chercher à droite un sentier dans une épingle à cheveux avec une nouvelle citerne (alt 150m). Pour par une petite crête rejoindre le Tremblant et Mandelieu sur Mer. 

6h00 : 20km * + 429m et – 741m    

J4 * de Mandelieu sur Mer à Théoule sur Mer. 

          Une journée de nature et de vues   Retour dans la caldeira de Maure Vieil mais d’abord par son fond puis par les pistes, le but c’est de monter et de parcourir un maximum de balcons avec la Mer à gauche et les lointains du Massif à droite. Bousculades des habitats et vides du Massif s’opposent dans des horizons renouvelés. Au passage un aller-retour pour les vues à l’oppidum du Mont St Martin. Et toujours des rochers ! Que de lieux aux noms qui racontent des histoires ! (Pont Sarrazin, Mont Pelet, Monges, Prison, Notre Dame, Grues, Cadières). Si pendant la préhistoire, il y avait des chevaux et l’ancêtre du chamois, il n’y a pas eu d’ours dans le Massif. C’est néanmoins, inspiré certainement par sa forme qu’une pointe acérée de rhyolite a été appelée "la Dent de l’Ours". Conséquence logique, voici plus loin, le Pic de l’Ours dont il faut absolument faire le tour.

Parcours dans l’espace Natura 2000, journée des plantes et d’espèces adaptées aux sols volcaniques acide, après le chêne liège, voici la lavande dite Papillon, l’arbousier avec à l’automne ses fruits et ses fleurs, l’Euphorbe Hérisson et dans les fonds, les ruisseaux temporaires avec le laurier rose dit sauvage. L’occasion d’y apercevoir peut-être, tortues d’Hermann, Cistudes d’Europe, couleuvres et autres amphibiens. Creusées par l’érosion dans les dalles de la rhyolite, observons ces mares dites « cupulaires ». Un milieu temporaire exceptionnel et unique, riche en insectes et en invertébrés. Bien des milieux à respecter absolument car zones d’habitats parmi les plus typiques et fragiles du Massif voire uniques. Alors il normal de finir par un Col dits des Lentisques pour descendre sur la gare du Trayas et rejoindre Theoule sur Mer. 

5h30 : 18km * + 711m et -700m

J5 * de Théoule sur Mer à Agay. 

       Une journée à savourer faites de couleurs, de formes et d’odeurs et toujours des 360° d’exceptions. En bord de mer sous le Pic d’Aurelle, voici la montée au Col de l’Evêque. Au col, accepter un peu de goudron pour se rendre au parking de la Ste Baume. Pause à la fontaine toujours fraîche avant de commencer l’ascension du Pic du Cap Roux. Au passage à droite, ne pas manquer un petit aller-retour à la Sainte Baume (de l’Esterel) l’oratoire/grotte de St Honorat (V° siècle). Trop dérangé par les pèlerins dans son ermitage, il va se réfugier dans une des îles de Lérins. Imaginons la sérénité née de l’isolement du monastère qu'il a fondé sur l'île qui portera son nom. Que dire de la solitude que devait ressentir l’énigmatique « masque de Fer » enfermé dans le fort de l’île Ste Marguerite. 

En effet du sommet, depuis la table d’orientation (453m), les contrastes sont forts. Bords de mer envahis, collines, une continuité d’agglomérations, A gauche, Cannes, Grasse, Nice, derrière le vide de l’arrière-pays Niçois les neiges et sommets du Mercantour, A droite, Saint Raphaël, Fréjus, et plus loin les Issambres, Saint Tropez avec parmi les arrières plans, le sombre Massif des Maures et un spectaculaire rocher celui de Roquebrune sur Argens. Chance, un morceau de l'Estérel au loin dans la mer ... les rochers de Piana, La Corse !  

En effet du sommet, depuis la table d’orientation (453m), les contrastes sont forts. Bords de mer envahis, collines, une continuité d’agglomérations, A gauche, Cannes, Grasse, Nice, derrière le vide de l’arrière-pays Niçois les neiges et sommets du Mercantour, A droite, Saint Raphaël, Fréjus, et plus loin les Issambres, Saint Tropez avec parmi les arrières plans, le sombre Massif des Maures et un spectaculaire rocher celui de Roquebrune sur Argens. Chance, un morceau de l'Estérel au loin dans la mer ... les rochers de Piana, La Corse !

Bien des paysages à lire ……. 

Descente sous le Saint Pilon, son col et le plateau d’Anthéor. A nouveau Quelques pas, à droite, sur le goudron pour parachever la GTE. A gauche, dans le creux, une barrière et une piste forestière qui mène à un oratoire dédié à "St Ounourat". Construit par les pèlerins d’Agay, beau dans sa simplicité. A droite un instant sur la piste voici à gauche le sentier. Il démarre dessus, puis sous la crête pour, après des lacets déboucher sur le Rastel d’Agay. Avant la dernière descente, si vous avez le temps, un AR vers "le Drapeau". De ce point de vue ou simplement depuis la table d’orientation, plein les yeux : Baie d’Agay, cap du Dramont, plage du débarquement, golfe de Fréjus, golfe de St Tropez, cap Camarat et un morceau de l’ile du Levant.

      Des images et une invitation pour demain avec si possible une journée ou demie journée pour terminer en beauté notre boucle : Au programme : Un morceau ou la totalité du sentier du littoral. 

Descendre tranquillement par la piste puis entre les villas pour arriver à la baie d'Agay et sa plage.

6h * 18km * + 620m – 651m

CAP DU DRAMONT et ou SENTIER du LITTORAL

                  **** Il vous reste du temps, AVANT ou APRES la Grande Traversée ? :  Faire a minima le tour du Cap du Dramont (2h * 3,8km + ou -151m un concentré du Massif, ou mieux mais plus long (3h30 * 7km + ou – 126m) le sentier du littoral jusqu’à Saint Raphael. (Les deux peuvent s’enchainer soit 4h30 *11km +ou -300m)

                **** Il vous reste du temps, AVANT ou APRES la Grande Traversée ? :  Faire a minima le tour du Cap du Dramont (2h * 3,8km + ou -151m un concentré du Massif, ou mieux mais plus long (3h30 * 7km + ou – 126m) le sentier du littoral jusqu’à Saint Raphael. (Les deux peuvent s’enchainer soit 4h30 *11km +ou -300m)

****Il vous manque du temps, hélas et grand dommage pour cette belle opportunité mais peut être aussi faire un choix en acceptant la possibilité de « supprimer » le J4 en prenant le RER Gare de Mandelieu pour celle du Trayas.

     Garder absolument le J5 qui devient J4 et voici votre balade et peut être des baignades !

COTE PRATIQUE :

      Régle numero UN:

                 Prenez le temps ! 

 Avec la protection de Saint OUNOURAT

ATTENTION aux périodes « risques Incendie »

https://whttps://www.risque-prevention-incendie.fr/var/

       Attention en périodes de mauvais temps, certains gués peuvent être impraticables.  (Regardez les cartes , il y a des solutions avec des ponts)

            De même certaines parties du sentier du littoral exposées aux vagues

==========================================================

Ne pas oublier des provisions d’eau - même l'hiver  (mais aussi des olives et du pastis mais là avec modération****

________________________________________________

* La carte simplifiée

     * Les itineraires

 * et les journées simplifiées